D’ici à 2050, deux tiers de la population mondiale devraient résider dans des zones urbaines. Dans cette perspective, la promotion de la foresterie urbaine devient une priorité, consciente du rôle crucial des arbres en milieu urbain. Dans cette tribune, je m’attache à exposer les enjeux de la foresterie urbaine, en portant notamment un regard sur la situation en Afrique, en particulier en Sierra Leone.
Il y a quelques années, un professeur d’université a avancé la règle des « 3-30-300 », imaginant un monde où chaque individu pourrait admirer au moins trois arbres depuis sa fenêtre, vivre dans un quartier où les arbres couvriraient au moins 30 % de la superficie, et se trouver à moins de 300 mètres d’espaces verts urbains de qualité. Cette règle, bien que louable, dépasse le simple objectif de verdir les villes. Elle vise également à garantir que tous les citadins en bénéficient.
Les arbres et les espaces verts, connus sous le nom de forêts urbaines ou périurbaines, offrent de nombreux avantages pour atténuer les inconvénients de la vie en milieu urbain. Ils absorbent le bruit, filtrent les polluants et contribuent ainsi à prévenir les maladies respiratoires. De plus, ils offrent des espaces pour l’exercice, les loisirs et la détente, ayant des effets bénéfiques avérés sur la santé mentale.
En outre, les forêts urbaines jouent un rôle crucial dans l’atténuation du changement climatique. En absorbant le carbone, elles contribuent à rafraîchir l’air des villes jusqu’à 8 degrés Celsius, réduisant ainsi l’effet d’îlot de chaleur urbain, particulièrement dangereux en période de canicule, tout en offrant une protection contre les catastrophes naturelles telles que les inondations et les glissements de terrain.
Il est essentiel de reconnaître la nécessité d’un accès égal aux espaces verts urbains, comme le soulignent les objectifs de développement durable des Nations Unies, qui visent à garantir l’accès de tous, en particulier des groupes vulnérables, à des espaces verts et publics sûrs, inclusifs et accessibles d’ici à 2030.
Cependant, une récente étude de la FAO met en lumière les inégalités persistantes dans l’accès aux forêts urbaines et aux espaces verts, en particulier dans les pays à faible ou moyen revenu, où une urbanisation rapide et peu planifiée conduit souvent à un manque d’arbres et d’espaces verts.
Même dans les villes conscientes de l’importance des espaces verts, ceux-ci sont souvent concentrés dans les quartiers les plus aisés, limitant l’accessibilité pour les habitants des quartiers moins favorisés. Ce phénomène de « gentrification verte » exacerbe les inégalités.
Il est impératif de changer cette situation. C’est pourquoi le deuxième Forum mondial sur les forêts urbaines, tenu à Washington DC du 16 au 20 octobre, a publié la Déclaration de Washington, présentant un plan d’action pour rendre le verdissement des villes plus équitable. Ce plan inclut l’analyse des déséquilibres dans la répartition des espaces verts urbains et l’implication des habitants et des autorités locales à toutes les étapes du processus de planification.
Bien que l’idée d’un monde où tous les habitants des villes bénéficient d’un accès équitable aux forêts urbaines puisse sembler lointaine, des programmes et des initiatives prometteurs voient le jour. Des villes comme Maringá, au Brésil, plantent des arbres dans les quartiers défavorisés pour améliorer la qualité de l’air et offrir de l’ombre aux habitants pendant les étés chauds. De même, des villes comme Guangzhou en Chine, s’engagent à développer des voies vertes pour garantir un accès facile aux espaces verts pour la majorité de leurs citoyens.
En Sierra Leone, la campagne « Freetown the TreeTown » encourage la plantation et l’entretien des arbres dans les quartiers défavorisés de la capitale, offrant des incitations supplémentaires sous forme de crédits de téléphonie mobile.
L’importance des forêts urbaines pour la santé humaine et l’environnement est de plus en plus reconnue à l’échelle mondiale, et des actions concrètes sont nécessaires pour garantir que tous les citoyens, et non seulement quelques-uns, puissent bénéficier des avantages des espaces verts en milieu urbain.
